Les premiers pas 1886-1905
De nombreuses étapes jalonnent les débuts du Groupe Bosch. Son indépendance, son entrée sur le marché de l'automobile, son expansion hors d'Allemagne et son arrivée parmi les grands constructeurs.
« Les hauts et les bas » — les premiers pas
Les années d'apprentissage et de compagnonnage ont éveillé en Robert Bosch un désir précoce d'indépendance. En 1886, il ouvre un atelier de mécanique de précision et d'électrotechnique à Stuttgart. Les premières années sont marquées par des hauts et des bas et ce n'est qu'au milieu des années 1890 que le décollage s'amorce, rapidement et inexorablement.
Premiers produits et services
L'entreprise réalise tous les travaux de mécanique et d'électrotechnique de précision confiés par ses clients, tels que l'installation de systèmes téléphoniques et de sonnettes électriques. Lorsqu'il lui sera demandé de fabriquer une magnéto d'allumage pour un moteur stationnaire en se basant sur un modèle existant, Robert Bosch la perfectionne et donne ainsi le coup d'envoi à la production de magnétos d'allumage.
L'étincelle qui a tout déclenché — la magnéto d'allumage
À partir de 1897, Bosch commence à équiper les automobiles de magnétos d'allumage au design plus adapté, il est alors le seul fabricant à proposer des systèmes d'allumage réellement fiables. En 1902, l'ingénieur développeur de Bosch, Gottlob Honold, améliore la conception de la magnéto basse tension et met au point le premier système de magnéto d'allumage haute tension équipé de bougies Bosch. Grâce à ce nouveau produit, Bosch deviendra un équipementier automobile international de premier rang.
Gottlob Honold
Un inventeur visionnaire
« Quand Honold développe et lance un nouveau produit en fabrication, toute l'entreprise se mobilise pour obtenir le produit final. »
C'est l'hommage rendu par Robert Bosch à son chef d'ingénierie de longue date, qui a débuté chez Bosch en tant qu'apprenti. Outre le système de magnéto d'allumage haute tension, il est également le brillant inventeur des systèmes d'éclairage, démarreurs et avertisseurs Bosch — jusqu'à sa mort prématurée en 1923.
Photo : Gottlob Honold (1901)
Propriétaire — La première usine
Bosch a déménagé plusieurs fois avant de finalement construire sa propre usine. Sa première intention est de louer un ou plusieurs étages, mais il en est autrement. Bien au contraire, l'usine Bosch construite en 1901 n'a cessé de s'étendre jusque dans les bâtiments environnants.
Aux portes de l'international — Les premières antennes
« …Sur le sol britannique… » — cela fait longtemps que Robert Bosch en rêve. En 1898, il ouvre sa première antenne commerciale hors d'Allemagne en partenariat avec l'Anglais Frederic Simms. C'est le début de son ouverture à l'international. D'autres représentations suivront rapidement dans d'autres pays européens.
Magnétos de Paris — Première production à l'étranger
Après le Royaume-Uni, la France est le marché européen le plus important du secteur automobile. Bosch y ouvre une filiale en 1899. A Paris, les affaires sont florissantes et à partir de 1905, Bosch répond à l'ensemble de la demande en système de magnéto d'allumage, grâce à son site de production, qui a vue sur la tour Eiffel.
Course automobile — La première annonce publicitaire
C'est à l'aube du XXe siècle que se déroulent les premières courses automobiles internationales de renom. C'est l'occasion pour les constructeurs et équipementiers automobiles d'afficher leurs prouesses. Sur le sol irlandais en 1903, le Belge Camille Jenatzy remporte la Gordon Bennett Cup au volant d'une Mercedes, en partie grâce à la fiabilité du système d'allumage Bosch, et ce, malgré une rude mise à l'épreuve.
